12 април е Международен ден на авиацията и космонавтиката. Началото на практическото усвояване на космоса е поставено на 4 октомври 1957 година със старта на първия изкуствен спътник на Земята в Съветския съюз. Началото на пилотираната космонавтика става полетът на съветския космонавт Юрий Гагарин с кораба „Восток 1“ на 12 април 1961 година, когато извършва пълна обиколка около Земята.
Космонавтиката (от древногръцки κόσμος – Вселена, и ναυτική – мореплаване) е процесът по изследване на космическото пространство с помощта на автоматични и пилотирани космически апарати. Терминът е въведен от Г. Е. Лангемак.